Den osannolika historien om filmfotografen Al Mingalone som ofrivilligt stack till väders med ett knippe väderballonger och räddades av en prickskjutande präst.
1937 fanns det inga kameradrönare. Ville man filma tuffa bilder ovan jord var det mer kreativa lösningar som gällde. Lösningar som inte var alldeles ofarliga – något som filmfotografen Al Mingalone på Paramount Newsreels skulle bli varse den 28 september 1937.
Ett våghalsigt uppdrag
Det hela tog fart när en firma i Massachusetts började tillverka latexballonger för väderobservationer. De nya ballongerna gjorde det möjligt för mätutrustning att nå de övre luftlagren, men när filmaren Phil Coolidge läste om tillverkningen fick han en mycket bättre idé:
Varför inte skicka upp en stackars krake med ballonger på ryggen och filma hela spektaklet!
Några veckor senare stod Coolidge tillsammans med sin pappa Jake på en golfbana i närheten av Portland. Intill stod Al Mingalone iklädd en fallskärmssele och inväntade ballonger.
Al Mingalone
Det var ingen slump att just Mingalone hade valts ut till det våghalsiga uppdraget. Ung och liten till växten var han en perfekt kandidat. Han hade dessutom redan erfarenhet av att filma spektakulära bilder på okonventionella sätt.
Männen fyllde ballongerna med vätgas. När 22 stycken hade fästs vid Mingalones rygg gjorde de ett första test. Med filmkameran i handen tog Mingalone ett litet skutt och for iväg till ungefär 10 meters höjd innan han sakta dalade till marken igen. Det behövdes fler ballonger.
Säkerhet framför allt
För att inte riskera någonting hade de fäst Mingalone med en säkerhetslina i bilen de kommit i. Jake Coolidge hade dessutom gett försökskaninen en liten sax att stoppa i fickan. Som en extra försäkring.
Ytterligare sex ballonger adderades till Mingalones rygg. Det var nu bråttom eftersom låga dimmoln drog in över fälten. Filmaren gjorde en sista koll av sin 35mm Eyemo-kamera innan sandsäcken som höll honom kvar på marken kopplades loss.
Lyftkraften i de 28 ballongerna var starkare än männen hade kunnat ana. Mingalone steg snabbt till väders samtidigt som han filmade hur jorden avlägsnade sig under hans fötter.
När filmaren nådde ungefär 30 meters höjd skulle säkerhetslinan sträckas ut i sin fulla längd och ge honom chansen att i lugn och ro fånga omgivningarna innan de övriga männen kunde dra ner honom till marken igen. Men det skulle visa sig att ödet hade helt andra planer.
Katastrofen är ett faktum
Mingalone skrek till när rycket från den spända linan kom och såg till sin förskräckelse att linan brast! Nere på marken kunde de förfärade männen bara se på när deras kamrat, med 28 ballonger på ryggen, svävade iväg okontrollerat och försvann in i de regntunga molnen.
Männen på marken samlade sig emellertid snabbt. Jake Coolidge hade bjudit in prästen James J Mullen för att bevittna stuntövningen och de två kastade sig nu in i en bil med sikte på prästgården i närheten. Där fanns ett gevär.
Uppe bland molnen hade Mingalone fått annat att tänka på än att filma. För att få bägge händerna fria släppte han sin 4 kilo tunga kamera ut i tomma luften, utan att tänka på effekten av viktminskningen. I ett huj fick han fart och steg ytterligare.
Filmkameramodellen, 35mm Eyemo M, som Al Mingalone använde.
Plötsligt kom Mingalone att tänka på saxen i fickan och gjorde ett tappert försök att dra sig upp till de tunna ballonglinorna. Men han tröttade snabbt ut sig själv och insåg att det var lönlöst.
Mingalone hade vid det laget uppnått 800 meters höjd och hörde regnet smattra mot ballongerna ovanför hans huvud. Hans sista hopp stod nu till männen på marken.
Den prickskjutande prästen
Med geväret i högsta hugg körde männen så fort bilen förmådde längs vägarna i den riktning där Mingalone hade försvunnit. Då och då skymtade de honom mellan molnen.
Som tur var blåste det inte särskilt mycket och bilen kunde snart hinna förbi den punkt där ballongfararen befann sig. På ett fält, ungefär 2 mil från golfbanan där skräckfärden hade tagit sin början, stannade de bilen.
Fader Mullen var inte bara en kyrkans man utan även en prickskytt av Guds nåde. Han lade an geväret mot bilen, och inväntade den lilla pricken i himlen.
Efter att ha siktat noga tryckte prästen av och sköt sedan flera skott i snabb följd.
Uppe i himlen hörde Mingalone skotten och blev orolig att han skulle bli träffad. Men istället hörde han snart ett svagt pysande från ballongerna som genomborrats av prästens kulor. I samma ögonblick började han sakta förlora höjd. Han var räddad!
Slutet gott, allting gott
Väl nere på marken igen frigjorde Mingalone sig snabbt från det stora knippet ballonger som, befriade från sin börda, rusade mot skyn. Coolidge och Fader Mullen nådde snart fram till honom och kunde konstatera att han var oskadd. Fortfarande skärrad kunde Mingalone skaka hand med den prickskjutande prästen som precis hade räddat hans liv.
Kamera lokaliserades så småningom i en potatisåker. Den lilla sekvens Mingalone hann filma blev senare utsedd till årets bästa nyhetsfilm av National Headliners Club. Dessvärre finns den i en privat samling och är (ännu) inte på Youtube.
Ballongfararen själv lät inte den ofrivilliga färden avskräcka honom från våghalsiga uppdrag utan fortsatte att skapa spektakulära nyhetsfilmer under flera decennier.
Historien bakom bilden
Det finns många spännande, märkliga och häpnadsväckande bilder med intressanta bakgrunds-historier. Anders har grottat ner sig i några av dem och delar dem med dig.
